Disgelo del ghiaccio antartico

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Una sezione di 414 km2 di Antartide ha iniziato a decadere

Una sezione del pacchetto di ghiaccio antartico equivalente a quasi quattro volte l'area della città di Parigi ha iniziato a disintegrarsi per effetto del rapido riscaldamento globale, ha detto martedì il Centro nazionale per la neve e il ghiaccio dell'Università Colorado (NSIDC).

Secondo le immagini satellitari, questa disintegrazione coinvolge già una sezione di ghiaccio di 414 km2 che fa parte dell'altopiano di Wilkins ed è iniziata il 28 febbraio con lo stallo improvviso di un iceberg lungo 25,5 km e largo 2,4 km sul fianco sud-ovest.

Questo movimento ha innescato la disintegrazione di un blocco di 569 km2 dell'altopiano di Wilkins, di cui 414 km2 sono già scomparsi.

Questo altopiano, la cui area è di 12.950 km2, è attualmente supportato da una stretta fascia di 5,6 km di ghiaccio tra due isole, spiegata in una dichiarazione Ted Scambos, direttore scientifico del NSIDC (National Snow and Ice Data Center).

È il più grande impacco di ghiaccio in Antartide.

"Se il ghiaccio continua a ritirarsi, questa fascia di ghiaccio potrebbe disintegrarsi e quindi probabilmente perderemmo metà della banchisa in questa regione nei prossimi anni", ha detto.

Negli ultimi cinquant'anni, la parte occidentale della penisola antartica ha registrato il più grande aumento di temperatura sul globo, aumentando di 0,5 gradi ogni dieci anni.

"Crediamo che l'altopiano di Wilkins esista da qualche centinaio di anni, ma l'aria calda e le onde dell'oceano lo stanno causando la rottura", ha detto Ted Scambos, che ha visto per la prima volta la disintegrazione a marzo.

Con l'estate prossima alla fine in Antartide, gli scienziati non prevedono alcuna ulteriore disintegrazione dell'altopiano di Wilkins nei prossimi mesi.

David Vaughan, uno scienziato del British Antarctic Survey che ha partecipato al lavoro di misurazione dello scioglimento del ghiaccio, sottolinea che la disintegrazione dell'altopiano di Wilkins non influenzerà direttamente il livello del mare perché questa sezione di ghiaccio pack stava già galleggiando prima di diventare liquida.

"Ma questa è un'altra indicazione dell'impatto del cambiamento climatico nella regione", ha commentato.

Negli ultimi anni, le banchise al confine con la penisola antartica hanno subito una rapida dislocazione.

Nel 1995, l'altopiano del Larsen A, lungo 75 km e largo 37 km, cadde e si frammentò in iceberg nel mare di Weddel.

Il 19 marzo 2002, un satellite della NASA osservò il crollo di Larsen B, una superficie di 3.850 km2 e alta 200 metri che conteneva 720 miliardi di tonnellate di ghiaccio.

Lo scioglimento accelerato del ghiaccio antartico - oltre 13.000 km2 di ghiaccio marino è scomparso in cinquant'anni - potrebbe contribuire in modo significativo all'innalzamento del livello del mare. Secondo alcune proiezioni al ritmo attuale (+ 3 mm all'anno dal 1996 al 2006), gli oceani potrebbero aver guadagnato 1,40 metri entro la fine del secolo