Lo Shem ha raccolto una sfida di 50 anni: costruire una diga, profonda 700 metri, nel cuore dei Pirenei.
Questo è uno scenario per gli amanti di Jules Verne. Immagina il fondo di una valle verde nel cuore delle montagne dei Pirenei, a pochi chilometri dal confine con la Spagna. La strada si inerpica in pizzi. Alla curva di una curva, aggrappato ai lati più ostili, una piccola locanda con pareti bianche e una chiesetta quasi perduta. La fine del viaggio?
Non sono così sicuro Spingendo ulteriormente, i rulli stradali e il bulldozer completano un percorso molto ripido che si scontra a 400 metri più in alto nelle montagne. Capolinea. Questa volta c'è solo natura. Be 'quasi. In questa grandiosa cornice, l'occhio è attratto da una porta verde attaccata alla roccia. Una volta superato l'ostacolo, sta emergendo un tunnel orizzontale, alto due metri e largo poco più di un metro. È l'inizio di un viaggio verso il centro della Terra. Molto rapidamente, tutto ciò che rimane è il suono di passi, un leggero raffreddore (5 gradi tutto l'anno) e una galleria che sembra non fermarsi mai. Biforcazione a destra, quindi a sinistra. A poco a poco la Terra inizia a rimbombare. Continuiamo, e dopo 660 metri, è la fine del tunnel.
700 metri sotto la cima della montagna, fiorisce la Salle de la Verna, un gioiello dell'abisso di Pierre-Saint-Martin, una groviera con 360 chilometri di gallerie e cavità rese famose dalla fotocamera di Haroun Tazieff in gli anni 1950. Ogni anno, gli speleologi vengono a esplorarlo a centinaia. La Verna è la più grande grotta mai scoperta in Francia. Una vera cattedrale alta 190 metri e larga 250 metri. Così immenso che i proiettori non consentono di distinguerne i limiti.
Il tunnel conduce a un balcone formato da enormi rocce quasi a metà della stanza. La condensa è tale che goccioline sottili galleggiano come una nuvola leggera. A sinistra, in lontananza, il fiume Saint-Vincent scende a cascata lungo il pendio, seppellendosi sotto la terra. Strana sensazione che unisce ronzio e pace interiore. "Questa stanza è così grande che i suoi primi scopritori credevano di essere fuori dopo averla raggiunta ... Potremmo portare Notre-Dame de Paris sei volte!" Marvels Bernard Bertuola. Questo cinquantenne alla vigilia della pensione non è un caver, ma project manager per la Société hydroelectric du Midi (Shem). Questa filiale del gruppo Suez, specializzata nella produzione elettrica, ha appena completato, con la massima discrezione, la costruzione di una diga all'interno della stessa Salle de la Verna. Un progetto "folle", inseparabile dalla storia di questo luogo di culto per gli speleologi di tutto il pianeta.
EDF si arrende nel 1960
L'avventura idroelettrica iniziò nel 1956, cinque anni dopo la scoperta del massiccio da parte di Tazieff e dei suoi compagni, e tre anni dopo l'ingresso di tre speleologi da Lione nell'immensa sala della Verna. "Abbiamo infatti rilevato un vecchio progetto guidato da EDF nel 1956", spiega Bernard Bertuola. All'epoca, l'operatore storico era in preda alla frenesia della costruzione di dighe idrauliche. Innanzitutto interessato alle capacità che il fiume Saint-Vincent sembra offrire, EDF ha rinunciato al suo progetto nel 1960, dopo aver scavato questa roccia dei Pirenei per quattro anni. Il sito non fornisce la capacità di produzione di elettricità prevista. Lungi dall'essere abbandonato, il tunnel costruito da EDF è stato da allora utilizzato dagli speleologi, i veri curatori di quello che è diventato il primo centro europeo per la speleologia.
Senza il supporto di questi appassionati, non sarebbe stato possibile prevedere un blocco stradale. Gli ingegneri di Shem lo sanno. Abbiamo dovuto conquistare la loro fiducia e convincere i comuni. "L'adesione è stata fatta senza difficoltà", ammette Bernard Bertuola che ha lanciato il progetto alla fine degli anni 1990. Perché tutti vedono il suo interesse. Michel Douat è uno speleologo. Con il suo amico Jean-François Godart, del comitato dipartimentale di speleologia, hanno seguito il sito industriale con vivo interesse. “La costruzione di questa diga è fatta nel rispetto dell'ambiente. Sono stati condotti studi sul biotopo. E i rischi per l'ambiente sono molto limitati ”, spiegano, indicando un Aphaenops. Queste piccole bestie, che sembrano formiche, sono in realtà coleotteri. Depigmentati e privi di occhi, svilupparono, in assenza di luce, una grande sensibilità tattile per divorare batteri e humus. Finora gli unici compagni degli Aphaenops, gli speleologi vogliono approfittare del progetto idroelettrico per democratizzare la loro attività, poco nota al grande pubblico.
Anche le autorità locali sono state conquistate: lo sviluppo dell'accesso al tunnel consentirà quest'anno di accedere ai locali della Verna ai turisti. Un sito che dovrebbe guadagnare rapidamente le sue tre stelle nella Guida Verde Michelin, in quanto il posto è spettacolare e pieno di storia.
La parte difficile doveva ancora essere fatta: realizzare l'incredibile progetto. Al centro della Terra, questa pancia immensa e vuota si riempie del frastuono della cascata scavata dal fiume Saint-Vincent. Appena a monte, quando l'acqua viene espulsa dalla roccia per entrare nella stanza, il torrente viene intrappolato da un serbatoio d'acqua; in effetti una piccola piscina profonda quattro metri e larga pochi metri, a malapena. Da questa piccola diga, una saracinesca raccoglie la maggior parte del flusso in assenza di inondazioni e convoglia l'acqua a una turbina installata quasi quattro chilometri più in basso nel villaggio basco di Sainte-Engrace.
Prima di raggiungere la foresta, per poi precipitare nella valle fino al villaggio, la pipa, di 60 centimetri di diametro, segue lo stesso percorso della galleria precedentemente scavata da EDF. 70 centimetri sotto il percorso originale. Da qui la necessità di usare esplosivi per mesi. Con meticolosità. Prima di ogni esplosione, un uomo è partito per stabilirsi nella stanza di Verna per impedire a eventuali speleologi alla fine della corsa di utilizzare questa uscita scavata da EDF. Equipaggiata con il suo faro, questa guardia si trovava accanto a una grande cassa piena di attrezzatura per la sopravvivenza, cibo e un materasso, nel caso in cui il tunnel fosse bloccato per diversi giorni.
Nessuna grande macchina poteva entrare nella stanza di Verna. I travetti in cemento, sabbia, acciaio venivano quindi trasportati a mano o su piccoli carrelli. "Per costruire la diga, abbiamo dovuto raccogliere una vera sfida umana", afferma entusiasta Bernard Bertuola. Tra le difficoltà da superare: la necessità di deviare il letto del torrente per asciugare la parte in cui oggi è costruito il serbatoio dell'acqua. Era anche necessario fissare una passerella alla scogliera che consentisse agli uomini di accedere alla diga e alla saracinesca di unirsi alla galleria scavata dal 1956 al 1960 da EDF. Lavori svolti dalla società pirenaica HC, specializzati in lavori speciali legati all'ambiente montano. "I ragazzi erano tenuti da una fune e lavoravano in sospensione ... Un vero lavoro di acrobata", dice l'ingegnere di Shem.
L'investimento per la controllata Suez ammonta a 6 milioni di euro per circa due anni di lavoro. Un costo relativamente basso che dovrebbe consentire al sito di Sainte-Engrace di diventare redditizio entro dieci anni. A questo proposito, lo Shem può dire grazie a EDF, che in precedenza aveva lavorato per ridurre sostanzialmente i costi del sito ... Senza una precedente perforazione del tunnel, il costo del progetto sarebbe stato molto più elevato e la diga non sarebbe mai esistita.
I primi test sono iniziati a gennaio. In pochi giorni, la diga di Verna, aperta per la prima volta al grande pubblico il 5 e 6 aprile, consegnerà i suoi 4 MW per decenni. Questo non è molto rispetto alla diga delle Tre Gole in Cina, 4 volte più potente, ma è sufficiente per soddisfare il fabbisogno annuale di elettricità di 500 persone. Privilegiati che non sapranno mai che le loro lampadine sono alimentate dal centro della Terra.
fonte: figaro
