La Cina, un monopolio virtuale sulla produzione di terre rare
Pubblicato su 24 gennaio 2018 da Pierre Thouverez
Se i metalli rari sono trenta, il gruppo "terre rare" 17 è il più strategico per le nuove tecnologie. La Cina fornisce l'95% della produzione di queste ambite terre. Un quasi monopolio che giova molto al Regno di Mezzo.
I metalli rari sono una grande famiglia. Contengono 17 terre rare, grafite, cobalto, antimonio, tungsteno, tantalio, platino, iridio, rutenio, niobio e alcuni altri. Non sono necessariamente rari in tutto il mondo. Tuttavia, i loro depositi sono abbastanza grandi perché lo sfruttamento sia commercialmente redditizio con le tecnologie attuali.
Una strategia cinese ben ponderata
Per sei anni, la giornalista Guillaume Pitron ha condotto il sondaggio su terre rare e metalli in una dozzina di paesi in quattro continenti. Dà una commovente testimonianza nel suo libro The War of Rare Metals. Il suo rapporto è chiaro: la Cina ora domina quella dei metalli rari. È il fornitore praticamente unico del più strategico di loro, le terre rare. Se la loro produzione annuale limitata a tonnellate 130.000, contro 2 miliardi di tonnellate di ferro, può sembrare aneddotica, è capitale e indispensabile per molte nuove tecnologie. LED, schermi piatti, auto elettriche, turbine eoliche a magneti permanenti, telefoni cellulari, computer richiedono il loro peso di terre rare.
Nei primi anni di 1990, la Cina ha iniziato a vendere terre rare a prezzi rari. Le miniere californiane che hanno fornito la maggior parte del mercato, hanno dovuto chiudere le loro porte negli anni 2000, i minatori hanno dovuto mettere da parte le loro scelte. Altri paesi che dispongono di risorse, tra cui Russia, Groenlandia, Canada, Vietnam, Stati Uniti e persino Francia, hanno abbandonato o trascurato lo sfruttamento. Unico maestro a bordo, la Cina è ora la sua legge sul mercato. Di conseguenza, ora concentra l'95% della produzione mondiale di terre rare, mentre detenerebbe solo l'36% delle riserve. La situazione potrebbe cambiare in un decennio, perché la Cina potrebbe decidere di riservare tutta la sua produzione di terre rare alle proprie aziende, poiché la domanda della sua industria è importante. Miniere di altri paesi potrebbero riaprire.
Principali impatti ambientali
Durante la sua indagine, Guillaume Pitron ha scoperto che l'estrazione di questi metalli rari genera importanti impatti ambientali. I processi di estrazione e separazione richiedono molta energia, sostanze chimiche e acqua. In Cina, gli acidi solforico e cloridrico inquinano i fiumi nelle vicinanze delle miniere. I media hanno fatto eco all'inquinamento di vari fiumi e alla formazione di montagne di rifiuti. Queste estrazioni sono state accompagnate da un aumento di considerevoli malattie e tumori tra i residenti. Nonostante il divieto di attività selvagge sotto l'impulso dell'opinione pubblica cinese, il mercato delle esportazioni nere rimarrebbe fiorente. Circa diecimila mine sarebbero state disperse in tutto il territorio cinese.
La domanda a Guillaume Pitron: il mondo sta diventando occidentale. Con le sue barriere alle esportazioni di minerali, cosa sta cercando la Cina?
Negli ultimi quindici anni, la Cina ha attuato una politica in cui limita le sue esportazioni di minerali grezzi per mantenere un valore aggiunto. Non vuole più la linea colonialista in cui gli occidentali cercano solo la materia e la trasformano in casa. La Cina stabilisce quote di esportazione, ma dà accesso illimitato alle società che vengono a stabilirsi nel paese. Desidera il settore a valle del settore, vale a dire le industrie ad alta tecnologia che utilizzano terre rare. Chiede a queste aziende di fornire strutture industriali, posti di lavoro, know-how, laboratori di ricerca e sviluppo. E usa quella conoscenza per il suo sviluppo. Mentre alla fine del decennio 1990, il Giappone, gli Stati Uniti e l'Europa rappresentavano il 90% del mercato dei magneti, la Cina ora controlla i tre quarti della produzione globale! I cinesi hanno l'intenzione di vincere la battaglia a valle di tutte le tecnologie del futuro e funziona. Il paese è già il leader delle tecnologie verdi nel mondo. È il più grande produttore al mondo di energia verde, il più grande produttore di apparecchiature fotovoltaiche, la più grande centrale idroelettrica, il più grande investitore nel settore eolico e il principale mercato mondiale di auto a nuova energia.
Questa rara situazione delle terre in Cina è replicata in altri paesi con posizioni di maggioranza. In Asia, Africa, America Latina, un potente fenomeno di nazionalismo delle risorse minerarie indebolisce sempre più le posizioni occidentali. Le risorse sfruttate localmente devono alimentare il consumo interno piuttosto che soddisfare l'appetito di un paese cliente.
