La nostra società si trova ad un importante crocevia: il plutonio dovrebbe essere utilizzato su larga scala come combustibile nei reattori atomici, portandoci così a un'economia del plutonio su scala globale? o dovrebbe il plutonio essere trattato come rifiuto pericoloso con un alto grado di rischio per la sicurezza mondiale, e quindi dovrebbe essere eliminato arrestando tutta la produzione di plutonio e isolando e monitorando attentamente ciò che è stato già creato?
Quando le barre di combustibile (o fasci) vengono posizionate in un reattore atomico, diventano molto radioattive a causa dell'accumulo di plutonio e di altre sostanze radioattive. Dall'inizio dell'era nucleare, i sostenitori del percorso nucleare consideravano il plutonio come il combustibile del futuro, sognando di riciclare il plutonio dai rifiuti di barre di combustibile irradiato [chiamato anche combustibile esaurito, vale a dire il combustibile che esce da un reattore quando uno ha attinto il massimo dell'energia da esso]. I cosiddetti reattori di allevamento sono stati costruiti in Francia, Giappone e Stati Uniti per produrre grandi quantità di plutonio, ma gravi incidenti hanno costretto tutti questi paesi a limitare i loro programmi di allevamento.
L'estrazione di plutonio dai rifiuti di barre di combustibile irradiato è un'attività pericolosa ed eccessivamente inquinante. Negli anni 'XNUMX, il ritrattamento delle barre di combustibile esaurito veniva effettuato in due diverse strutture AECL a Chalk River. Entrambi hanno dovuto essere chiusi a causa di incidenti che hanno provocato grandi fuoriuscite di materiale radioattivo nell'ambiente. Queste strutture e i contaminanti che ne derivano non sono mai stati puliti. AECL ha quindi costruito un altro impianto di ritrattamento per separare il plutonio dai rifiuti di combustibile usato e quindi esportarlo negli Stati Uniti per la produzione di armi atomiche. I serbatoi pieni di rifiuti liquidi altamente radioattivi sono ancora lì e rappresentano una sfida significativa per la decontaminazione.
L'ottanta percento del plutonio esistente oggi è immobilizzato nel combustibile usato abitualmente prodotto nei reattori nucleari.
Francia, Russia e Gran Bretagna stanno rielaborando il combustibile usato per separare chimicamente il plutonio dalle altre sostanze altamente radioattive che si trovano lì. Questo processo viene utilizzato per motivi militari, vale a dire ottenere la materia prima per le bombe atomiche. Viene anche usato per scopi non militari: il plutonio così separato può un giorno essere usato come combustibile nelle centrali nucleari. Circa il venti percento del plutonio sul globo è in questa forma separata. Una volta separato da altre sostanze che formano combustibile usato, il plutonio può essere maneggiato, rubato, trasportato o immagazzinato più facilmente.
Rischi per la salute pubblica e l'ambiente
La radiazione alfa emessa dal plutonio ha solo un raggio molto breve. Questo è il motivo per cui, in alcuni casi, può essere gestito e conservato senza dover ricorrere a schermi di protezione radiologica troppo ingombranti. Prendi, ad esempio, una piccola quantità di plutonio nelle vicinanze di un essere umano: la maggior parte dell'energia emessa dal plutonio si scontrerebbe sulla superficie esterna non vivente della pelle (supponendo che '' non ci sono ferite aperte e non vengono aspirate particelle di plutonio).
Se, d'altra parte, se una o più particelle di plutonio venissero risucchiate, potrebbero andare a depositarsi nei tessuti sensibili dei polmoni, causando molti danni biologici. Quando viene attirato nei polmoni, pochi milligrammi di plutonio sono sufficienti per causare la morte nei mesi seguenti. Una quantità molto più piccola può anche portare al cancro polmonare fatale molti anni dopo. Per questo motivo, il plutonio è considerato una delle sostanze cancerogene più conosciute mai prodotte dall'uomo.
fonte:
http://www.cnp.ca/sn/questions/plutonium-bkfr.html
jamy sa tutto!
