Des manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) ont battu le record de plongée en apnée de l'espèce et des chercheurs ont enregistré cela totalement par hasard. Menés par le Dr Kimberly Goetz du National Institute of Water and Atmospheric Research (Nouvelle-Zélande), les biologistes ont marqué 20 manchots en mars 2013 afin de suivre leurs mouvements notamment à l'est de la mer de Ross qui jouxte le continent Antarctique. Grâce au suivi de ces animaux par liaison satellite, les biologistes ont pu enregistrer différentes données, jusqu'à ce que les balises ne se détachent. Par exemple, les distances parcourues par chacun d'eux ou encore le temps passé sous l'eau. Ainsi, selon les données récoltées, ces oiseaux ont parcouru entre 273 et 9000 kilomètres (voir vidéo ci-dessous).
Crédit : Youtube / NZNIWA
Outre le suivi de leurs déplacement sur la terre ferme, les chercheurs ont également récolté les données provenant de pas moins de 96.000 plongées ! Selon leur étude parue le 12 avril 2018 dans la revue Marine Ecology Progress Series, ces animaux plongent en moyenne à 90 m de profondeur et atteignent parfois plus de 450 mètres. S'ils ne restent que 4 minutes sous l'eau généralement, par 17 fois, les scientifiques ont enregistré des plongées d'environ 32 minutes. Ces manchots ont donc battu le précédent record qui était de 27,6 minutes en apnée. Sur le continent Antarctique, les plongées ont tendance à être plus courtes et moins profondes que lorsque ces oiseaux vont plus loin en mer. "Ce phénomène est probablement lié au régime alimentaire, suppose le Dr Goetz dans un communiqué. Sur le continent, les plongées courtes suggèrent qu'ils recherchent du krill alors que dans les profondeurs océaniques, ils recherchent du poisson".
La baleine à bec de Cuvier : la championne des profondeurs
Si ce temps passé sous l'eau sans respirer peut nous paraître incroyable, il n'est cependant pas le record du monde animal. Par exemple, une baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris) a déjà été enregistrée à 2992 mètres de profondeur passant en tout 137,5 minutes en apnée. Cet exploit avait été réalisé au large de la côte sud de Californie (Etats-Unis).
Infographie : Damien Hypolite
Avec cet enregistrement, le cétacé battait le record précédemment détenu depuis 2010 par un éléphant de mer concernant la profondeur (2390 mètres) et d'un phoque pour la plus longue durée d'apnée (120 minutes).
