Arrêtés depuis de longs mois à la suite de la découverte de microfissures sur leurs cuves, les deux réacteurs exploités par GDF Suez en Belgique vont enfin pouvoir redémarrer. Le gouvernement belge, réuni en cabinet restreint, devait donner son autorisation en ce sens, vendredi 17 mai au matin.
Le réacteur de Doel 3, en Flandre, avait été mis à l'arrêt en juin 2012, puis Tihange 2, en Wallonie, en septembre. Des milliers de microalvéoles avaient été repérées sur leurs cuves grâce à de nouvelles techniques.
Leur mise à l'arrêt a privé le royaume du tiers des 6 000 mégawatts que lui fournit l'industrie nucléaire belge, dominée par Electrabel, filiale de GDF Suez.
L'Agence fédérale de contrôle nucléaire (AFCN) a mené de longues investigations, avec l'aide d'experts belges et internationaux, pas toujours à l'unisson. Jeudi 16 mai, elle a présenté les conclusions de son rapport à la ministre de l'intérieur, Joëlle Milquet, en charge de la sûreté nucléaire.
L'Agence fédérale se prononce pour un redémarrage des deux réacteurs, les microalvéoles ne présentant, selon elle, aucun danger. Electrabel défendait le même point de vue, évoquant un défaut de fabrication dénué de risque.
"Les indications détectées sont des défauts dus à l'hydrogène, non évolutifs, apparus durant la phase de forgeage des cuves, estime la filiale de GDF Suez. L'intégrité structurelle des cuves et leur résistance ne sont pas affectées et répondent à tous les critères de sûreté."
Le rapport insiste toutefois, selon le journal Le Soir, sur la nécessité d'un "suivi strict" de l'état des cuves.
L'enjeu était de taille pour GDF Suez, qui perd 30 millions par mois en raison de l'arrêt des deux réacteurs. Le groupe a immédiatement décidé de relancer Doel 3 et Tihange 2, ce qui devrait prendre entre deux et trois semaines.
Ce redémarrage écarte en principe le risque de grosses difficultés pour l'approvisionnement du royaume, qui aurait frôlé le black-out au cours de l'hiver et aurait pu manquer de 2 000 à 4 000 MW dès 2014 en cas d'extension des contrôles à d'autres centrales.
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