Deserta, costeggiata dall'Oceano Atlantico, popolata da soli 2,7 milioni di abitanti, la Mauritania fa parte del club poco invidiato dei paesi poveri fortemente indebitati. Negli ultimi anni una speranza ha animato i mauritani: sono stati scoperti giacimenti petroliferi nelle acque territoriali, a circa 90 chilometri dalla costa, di fronte a Nouakchott, la capitale.